Φεβρουάριος: Ο μήνας των διαστημικών αποστολών

Τρείς αποστολές, από τρείς διαφορετικές χώρες, φτάνουν στον πλανήτη Άρη αυτόν το μήνα, με πρωτοπόρο τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, στη συνέχεια την Κίνα και φιναλίστ τις ΗΠΑ.

Η αποστολή Hope Probe (Al Amal), των ΗΑΕ, είναι ο πρώτος ανιχνευτής που θα παρέχει μια πλήρη εικόνα της Αρειανής ατμόσφαιρας και των στρωμάτων της. Βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, σε απόσταση 48.254 χλμ, και θα βοηθήσει στην απάντηση βασικών ερωτήσεων σχετικά με την ατμόσφαιρα του Άρη και την απώλεια αερίων, υδρογόνου και οξυγόνου, στο διάστημα κατά τη διάρκεια ενός Αρειανού έτους. Η αποστολή Hope Probe εκτοξεύτηκε στις 19 Ιουλίου του 2020 και έφτασε στον πλανήτη Άρη στις 9 Φεβρουαρίου του 2021, ύστερα από ένα ταξίδι 7 περίπου μηνών.

Επόμενη αποστολή, που έφτασε στον πλανήτη Άρη, είναι αυτή της Εθνικής Υπηρεσίας Διαστήματος της Κίνας. Η αποστολή Tianwen-1 εκτοξεύτηκε στις  23 Ιουλίου του 2020 και μπήκε σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη στις 10 Φεβρουάριου του 2021. Το κινέζικο διαστημόπλοιο περιέχε ένα ρόβερ, το οποίο θα προσγειωθεί στον κόκκινο πλανήτη τον Μάιο ή τον Ιούνιο. Μεταξύ των επιστημονικών οργάνων του ρόβερ υπάρχει ένα ραντάρ που θα μπορούσε να ανιχνεύσει θύλακες νερού, κάτω από την επιφάνεια, που μπορεί να περιέχουν ζωή. Το Tianwen-1 θα δώσει στην Κίνα πολύτιμη εμπειρία στον Άρη και θα θέσει τις βάσεις για μια πιθανή αποστολή επιστροφής δείγματος, που έχει προγραμματιστεί για το τέλος της δεκαετίας του 2020.

Τελευταία αποστολή που θα φτάσει στον πλανήτη Άρη αυτό το μήνα είναι αυτή της NASA, όπου μεταφέρει το ρόβερ perseverance.  Η αποστολή Mars 2020  εκτοξεύθηκε από το ακρωτήρι Canaveral στις 30 Ιουλίου του  2020. Αναμένεται να φτάσει στον Άρη στις 18 Φεβρουαρίου του 2021 και θα προσγειωθεί στον κρατήρα Jezero. Μαζί με το ρόβερ Perseverance, η NASA έστειλε στον Άρη και το Ingenuity Helicopter, το οποίο θα πραγματοποιήσει δοκιμαστικές πτήσεις. Το ρόβερ φέρει επτά επιστημονικά όργανα για τη μελέτη της επιφάνειας, στον κρατήρα Jezero. Φέρει πολλές κάμερες και δύο μικρόφωνα. Έχει ως σκοπό την αναζήτηση αρχέγονης μικροβιακής ζωής και τη συλλογή δειγμάτων βράχων και χώματος ώστε να επιστραφούν στη γη για μελέτη με μια μελλοντική αποστολή.

Και οι τρείς αποστολές είναι εξίσου σημαντικές για την εξερεύνηση του πλανήτη Άρη. Με μελλοντικές αποστολές ελπίζουμε να μάθουμε ακόμα περισσότερα για τον κόκκινο πλανήτη, ώστε μέσα στα επόμενα χρόνια να σταλούν εκεί οι πρώτοι άνθρωποι.

Πηγές:

1. Home | Emirates Mars Mission
2. Hope Probe Tracker
3. Emirates Mars Mission
4. Hope probe: UAE launches historic first mission to Mars
5. Tianwen-1, China’s mission to Mars, has entered orbit
6. Tianwen-1
7. Tianwen-1, China’s Mars Rover and Orbiter Mission
8. Mars Missions 2020: Οι 3 αποστολές από HAE, Κίνα και ΗΠΑ
9. Mars 2020 – Perseverance Pover – NASA Mars
10. Mars Perseverance Rover
11. Perseverance (rover)